Den cirkulære økonomi og elektronikaffald: opnå en mere bæredygtig fremtid

I kernen af næsten alle brancher og alle aspekter af vores daglige liv, er der mulighed for at benytte noget i kort tid og smide det væk. Det er nemt. Det er hurtigt. Og det ødelægger miljøet. Vores voksende efterspørgsel, brug af elektroniske enheder og de bevidste valg, som vi alle træffer, der vedrører, hvordan vi producerer, anvender og kasserer tingene, bliver en større og større bekymring for miljøet.

Mens de innovationer og muligheder, som elektroniske enheder og teknologier giver umådelig stor værdi, - fra præcise ikke-invasive kirurgiske procedurer til AI-forskning og udvikling - er der altid to sider af samme sag.

Med al den innovation og bekvemmelighed produceres der også en hidtil uset mængde af det, der almindeligvis omtales som e-affald:

Hvad er e-affald?

Elektroniske produkter, der er uønskede, ikke længere virker, eller er ved enden af deres levetid og i sidste ende kasseres.

Vi er nu midt i massiv e-affaldsgenerering, et betydeligt CO2-fodaftryk og en stigende efterspørgsel fra den naturlige verden efter ressourceudvinding for at opfylde det konstante behov for fremstilling og udvikling af nye elektroniske produkter. For at forværre denne skadelige proces udvikler producenterne disse produkter med planlagt forældelse i tankerne - fysisk design af produkter til kun at være nyttige i nogle få korte år eller bevidst indbygge en kortere levetid i produktets mærke og model.

E-affald er nu den hurtigst voksende affaldsstrøm i verden og genererer 53 millioner tons affald alene i 2019 (Ewastemonitor.info). Det svarer til at destruere 800 bærbare computere i sekundet! Hvis dette ikke bliver ændret kan den årlige mængde af genereret e-affald vokse til næsten 75 millioner tons i 2030.

Den menneskelige påvirkning af e-affald

Fra start til slut producerer elektronik skadelige indvirkninger på miljøet:

• Minedrift efter ædle metaller og mineraler, der er nødvendige for at producere disse produkter, udtømmer vores miljø for naturlige ressourcer og forstyrrer de omkringliggende samfund.
• Når elektroniske enheder destrueres, nedbrydes de og frigiver giftige tungmetaller, såsom bly, arsen, lithium og cadmium, som kan udvaskes ned i jorden og grundvandet, optages af dyr og mennesker og føre til sundhedsmæssige komplikationer.
• E-affald forbrændes tit, hvilket frigiver kulbrinter i atmosfæren, der bidrager til udledning af drivhusgasser og det forurener betydeligt den luft, som mange dyr og mennesker er afhængige af.
• Udviklingslandene bliver ofte en losseplads for elektronisk affald, hvilket har en negativ indvirkning på både miljøet og indbyggerne i de lande, der skal håndtere affaldet. (Kilde: Adopted from the Center for International Environmental Law)

Helt fra begyndelsen af en elektronisk enheds "liv" er der muligheder for at gøre en forskel i stedet for blot at acceptere e-affald, som en uundgåelig kendsgerning i det 21. århundrede. Vi kan nytænke elektronisk affald, som en helhed og i stedet arbejde sammen om at tage en mere cirkulær, bæredygtig tilgang til elektronik. Både forbrugere og virksomheder kan træffe bevidste valg om elektroniske produkter, der arbejder hen mod slutmålet (dvs. hvad man skal gøre, når en enhed har nået sin formodede end-of-life) på en ansvarlig og bæredygtig måde, der i sidste ende fremmer en mere cirkulær økonomi.

Det udelukker ikke hinanden, hvordan vi nærmer os slutningen af et produkts levetid og dets potentielle fremtid inden for den cirkulære økonomi. Tænk bare på dette: For blot et par årtier siden gik vi som forbrugere fra at smide alt i skraldespanden til ikke blot at være opmærksomme på, at de fleste enheder kan genanvendes eller genbruges, men også at ændre vores adfærd herefter. Det skete ikke fra den ene dag til den anden, men med tiden blev ny adfærd og nye bevidste vaner omkring genbrug mere normen i samfundet.

Nu har forbrugerne en stor købekraft til positivt at påvirke producenterne til at konfrontere de skadelige realiteter af spildt produktdesign og skabe løsninger i form af renoveret og genbrugt elektronik frem for elektronik med en bevidst designet "one and done" levetid.

Samtidig må virksomheder på tværs af brancher nu indse, at de kan træffe bevidste valg, ikke kun omkring deres egen rolle i generering og destruering af e-affald men også, hvordan de kan ændre adfærd for at opnå en mere positiv effekt. Med hjælp og støtte fra ekspertpartnere og leverandører kan virksomhederne prioritere uddannelse og derefter gå over til at skabe ny, mere bæredygtig adfærd, der ændrer den nuværende forretningsgang og understøtter deres mål på en miljømæssig ansvarlig måde.

Gennem rapportering om kritiske data vedrørende omdirigering af lossepladser, affaldsgenerering og genbrugsrater kan virksomheder proaktivt og transparent konfrontere deres egen rolle i at bidrage til en mere cirkulær og bæredygtig fremtid. Mange virksomheder er allerede forpligtet til at indberette disse tal, men ved at foretage ændringer – store som små – i, hvordan de destruerer eller genbruger deres elektroniske enheder, kan de nemt imødekomme eller overgå rapporteringsmålene og samtidig have en betydelig miljøpåvirkning.

Videresalg, processen med at renovere, destruering af data og videresalg til en ny ejer er et positivt og sikkert alternativ til i stedet for blot at destruere elektroniske produkter. Endnu vigtigere er at videresalg eller genanvendelse af disse materialer kan være op til 20 gange mere effektive end blot at destruere dem. Ved at arbejde med en sikker leverandør kan virksomheder sikre, at fortrolige oplysninger er beskyttet og sikkert slettet fra videresolgte enheder, og derved fjerne sikkerhedsrisikoen. Som en ekstra fordel er virksomheder også i stand til at genvinde værdien i deres elektronik.

Som leverandører og forbrugere, enkeltpersoner og virksomheder kan vi ikke nødvendigvis vende den indvirkning, som e-affald allerede har haft på miljøet. Men ved at ændre vores syn på elektronisk affald og træffe bevidste valg, der hjælper med at flytte vores fokus til en mere cirkulær tilgang til vores elektroniske enheders livscyklus, kan vi skabe en ny og mere bæredygtig fremtid. En fremtid, hvor dyrebare ressourcer ikke løbende udvindes, forbruges og derefter kasseres, men snarere genbruges på gennemtænkte, innovative og miljøvenlige måder.